Los mascarones custodios adornan los tubos del magnífico órgano de Tlacochahuaya, cada vez que el órgano suena ellos nos cuentan una historia, un secreto, los misterios de los glifos entre los muros del templo.
Siguiendo la ruta Dominicana, en los valles centrales de Oaxaca, nos acercamos al templo y ex-convento de San Jerónimo Tlacochahuaya, con uno de los interiores y frescos más hermosos de esta ruta así como su órgano que imponente cobra vida, desde sus tubos que parecen observarnos con una mirada más allá del tiempo y el misterio de su esencia.
Montserrat Franco frente al templo y ex-convento de Tlacochahuaya Observa fijamente este muro del campanario del templo de Tlacochahuaya, dos glifos se encuentran allí como fiel testimonio de presencia Zapoteca a través de los siglos.Debido a su compleja serie de frescos y retablos, el templo de Tlacochahuaya ha sido nombrado como la “Capilla Sixtina Zapoteca” Fachada de la entrada principal del templo de San Jerónimo Tlacochahuaya Baptisterio con frescos restaurados en 1999, escena de San Juan El Bautista y el Rey Sol. Se atribuye a los artistas Zapotecos bajo la guía de los frailes Dominicos.Entrada al templo con su nave principal, los frescos muy particulares del arte en las cortes renacentistas Europeas El patrón de flores y jarrones, se destaca el color rojo carmesí el cual proviene de la grana cochinilla y el azul añil, tintes naturales utilizados en Oaxaca desde antes de la llegada Europea. Al observar detenidamente los muros del templo encontramos verdaderos testimonios de glifos Zapotecas. Detalle de un maguey en uno de los muros a la entrada principal que conduce al templo El Templo y Ex-Convento de San Jerónimo Tlacochahuaya. Ruta Dominica de los Valles Centrales de Oaxaca.
Orígenes
Tlacochahuaya se considera tradicionalmente fundada por un guerrero zapoteca llamado Cochicahuala, cuyo nombre significa “el que lucha de noche”.
Tras la llegada de los españoles, las tierras fueron otorgadas a Don Gaspar Calderón y la región fue evangelizada por la Orden Dominicana.
En 1558 se establecieron la iglesia y el convento de San Jerónimo, como un lugar de contemplación y sosiego para los frailes, fue allí donde Fray Juan de Córdova escribió posteriormente importantes obras sobre la lengua zapoteca, entre ellas una gramática y un vocabulario que siguen siendo fuentes fundamentales para el estudio de la cultura y el idioma zapotecos.
Retablo de la Virgen de Guadalupe que está sentada, en la aparición a Juan Bernardino, tío de Juan Diego. El retablo fué pintado por Joseph Nabarro, en el año de 1689, en el templo de San Jerónimo Tlacochahuaya. Retablos de Tlacochahuaya, con obras de manos indígenas y mulatos que el mismo Fray Francisco de Burgoa comparó con la de los grandes artistas Europeos. Fray Juan de Córdova (1503–1595) fue un fraile dominico español que desempeñó un papel fundamental en el estudio y la preservación de la lengua zapoteca durante el siglo XVI. Es considerado uno de los primeros lingüistas de la Nueva España.
Fray Juan de Córdova es reconocido por sus trabajos pioneros, especialmente el Arte en lengua zapoteca y el Vocabulario en lengua zapoteca, publicados en 1578.
El Templo y su magnífico órgano
Una característica que distingue particularmente a los órganos históricos de Oaxaca son las protuberancias redondeadas en los laterales de la caja inferior, se conocen como “caderas”.
Construido en 1558, es uno de los más hermosos y también uno de las más enigmáticos en el arte y la historia de la música barroca de Oaxaca, con su magnífico órgano construido alrededor de 1735, el cual sigue siendo ejecutado bajo la tutela de la organista: Dra Soledad Hernández, hija de Tlacochahuaya.
Las protuberancias redondeadas en los laterales de la caja inferior del órgano se conocen como “caderas”, esta es una característica particular de los órganos históricos de Oaxaca.
Foto cortesía de la Dra Soledad Hernández, orgullosamente nacida en Tlacochahuaya, custodia del órgano y cofundadora del Festival Oaxaca Barroca. Los mascarones custodios adornan los tubos del magnífico órgano de Tlacochahuaya, cada vez que el órgano suena ellos nos cuentan una historia, un secreto.Un ángel músico forma parte de la serie de óleos originales en el órgano de Tlacochahuaya, es también la imagen del Festival Oaxaca Barroca.Con los Maestros Tonatihu y Maricarmen González, ambos docentes del Cecam y fundadores junto a la Dra Soledad Hernández, del Festival Oaxaca Barroca.
En 1999 los trabajos de restauración fueron apoyados por la Fundación Alfredo Harp Helú, con la cual se ha logrado restaurar 7 retablos, 81 pinturas, 7 esculturas, las fachadas principal y lateral, la iluminación del templo y el atrio.
Experiencias Gastronómicas y Textiles
Cuando visites Tlacochahuaya, no dudes en agendar con tiempo una experiencia familiar y gastronómica en la cocina Bel Cuan de Jess Guzmán, a solo pasos de la Iglesia, Jess y su madre nos preparan en su cocina de humo: memelitas, tlayudas, quesadillas de flor de calabaza y otros antojitos Oaxaqueños deliciosos, chocolate caliente con panecillos de yema y no puede faltar un Mezcal Tobala para terminar un día maravilloso.
Jess también promueve los textiles Oaxaqueños desde su proyecto Rilarte y puedes adquirir con ella piezas únicas como huipiles en telar de cintura de San Juan Colorado y los famosos vestidos Sirena de San Juan del Río, los cuales tienen una historia muy interesante:
Cuando llegan los españoles al valle de Tlacolula, los nativos Zapotecas se fijaron en las camisas holgadas que estos llevaban, con mangas abultadas y cuellos que se podían cerrar con dos lazos o dejar abiertos. Ellos recrearon estas blusas y con el tiempo las hicieron propias, tejiendo vestidos que luego fueron popularmente llamados “Sirena” una de sus artesanas más reconocidas es la Maestra Vicky Martínez, quien a través de su colectivo de artesanas continúa creando para diseñadoras locales e internacionales.
Los vestidos Sirena, se caracterizan por la unión de crochet entre las mangas, cuello y pliegues.
Jess y su madre preparan tlayudas en su cocina familiar Bel Cuan.Tlayudas recién hechas en Bel Cuan, acompañadas de salsitas y mezcal En la cocina de humo de Bel Cuan, todos los ingredientes se preparan al momento, las tortillas se amasan y se ponen al comal.Montserrat Franco con vestido Sirena de San Juan del Río, la Dra Soledad y Jess Guzmán con un huipil de la colección Rilarte.
Puedes ver el video completo de “Adorote Devote” de Santo Tomás de Aquino con la composición musical de mi padre José N. Franco Alderete, interpretado por su servidora, Montserrat Franco filmado en San Jerónimo Tlacochahuaya por mi gran amigo Manuel Torres Vargas, miembro fundador de la Unión de Periodistas Oaxaqueños (Stir Televisión) y Jesús David Franco Riquelme aqui
Agradecimientos especiales al pueblo de Tlacochahuaya, a los sacristanes y custodios del templo, a la Dra Soledad Hernández, organista y co-fundadora de Oaxaca Barroca, por estos años de amistad y sueños, mi admiración siempre por todo lo que representa esta historia, la resiliencia de su pueblo y sus antepasados, su legado y su preservación.
Bibliografía:
Flowers and Floral Imagery in New Spain’s Visual Production and Religious Spaces. James Cordova. Presented at The 84th Annual Meeting of the Society for American Archaeology, Albuquerque, NM. 2019 ( tDAR id: 450456)
Miller, Arthur. 1995. The Painted Tombs of Oaxaca, Mexico: Living with the Dead. Cambridge University Press, Cambridge.
Montiel Ángeles, Alma Zaraí, López, Víctor Manuel Zapien, and Winter, Marcus. 2014. La arqueología del istmo oaxaqueño: Patrones de asentamiento, comunidades y residencias. En Panorama Arqueológico: Dos Oaxaca, editado por Winter, Marcus y Santiago, Gonzalo Sánchez, pp. 197–244. Instituto Nacional de Antropología e Historia, CONACULTA, Oaxaca de Juárez, México.
Un viaje al país de las nubes, entre bandas filarmónicas, compositores, fiestas y mezcal
Adentrarse en la sierra Norte de Oaxaca es vivir una experiencia cultural única, más aún si es posible visitar sus pueblos mancomunados y villas, durante sus festividades religiosas, muy arraigadas a la vida comunitaria, así como el desfile de sus bandas filarmónicas, en audiciones que nada tienen que envidiar en nivel compositivo e interpretativo a las mejores orquestas Europeas.
En la cosmovisión Zapoteca de la Sierra “Bene Xhon” se reconoce su fuerte sentido de comunidad, su riqueza lingüística, su tradición musical y su profunda conexión con las montañas de la Sierra Norte de Oaxaca.
Y así entre profundos bosques de pino y encino, y sinuosos caminos llegando alrededor de 3,200 metros sobre el nivel del mar, empezamos la ruta desde las Cuajimoloyas.
San Antonio Cuajimoloyas:
Según la tradición local, el nombre Cuajimoloyas significa “mole cuajado en ollas”. Los primeros pobladores prepararon mole para las festividades de Día de Muertos, pero el intenso frío de la montaña hizo que se cuajara, dando origen al nombre del pueblo.
Entre sus atractivos principales, se encuentra el complejo turístico comunitario yEl mirador Yaa-Cuetzicuyo nombre en zapoteco suele interpretarse como “cerro de observación” o “lugar para mirar a lo lejos”.
El puente colgante tiene aproximadamente 137 metros de longitud y está suspendido sobre una cañada rodeada de bosques de pino y encino.
Cabe destacar también la inmensa riqueza micológica de los Cuajimoloyas, la cual está ligada al cuidado del bosque. Para sus habitantes, los hongos son esenciales para la salud de los ecosistemas, ya que ayudan a descomponer materia orgánica y mantienen el equilibrio natural. Por ello, la recolección suele realizarse de manera responsable para proteger la biodiversidad.
Con más de un centenar de especies, estos hongos pueden tener usos gastronómicos y medicinales, muchas especies aún por clasificar.
Parada en Rally Cafe, Llano Grande para degustar un café serrano de altura Cuajimoloyas: Puente colgante Yaa-Cuetzi Cabañas en Llano Grande, Sierra Norte, Oaxaca A más de 3,200 metros de altitud sobre el nivel del mar, Cuajimoloyas es uno de los puntos más altos accesibles para el ecoturismo en Oaxaca. El puente colgante y mirador Yaa-Cuetzi, permite contemplar por las mañanas vistas panorámicas espectaculares, mientras que por la tarde la neblina convierte el lugar en un paisaje casi mágico entre las nubes.
San Pedro Cajonos
Uno de los atractivos imperdibles en San Pedro Cajonos es El Santuario del Gusano de Seda, uno de los proyectos culturales y artesanales más singulares de Oaxaca. Fue creado para preservar la antigua tradición de la “sericultura”; la crianza del gusano de seda y la producción artesanal de hilo y textiles.
La “Seda de Cajonos”
La importancia cultural de esta tradición es tan grande que en 2022 el gobierno Mexicano reconoció oficialmente la Indicación Geográfica “Seda de Cajonos”, similar a una denominación de origen.
Esta tradición se remonta al siglo XVI cuando los Dominicos introducen el gusano de seda “Bombyx mori”, los árboles de morera (su alimento), y técnicas Europeas de producción de seda.
Con el tiempo, los pueblos zapotecos de la Sierra Norte adaptaron esas técnicas a sus propias tradiciones textiles y desarrollaron una forma única de trabajar la seda.
El proyecto estuvo a cargo del despacho oaxaqueño LAMZ Arquitectura.
Montserrat Franco en el Santuario del Gusano de Seda, San Pedro Cajonos Capullos de seda criolla en el Santuario del Gusano de Seda, San Pedro Cajonos En el Santuario del Gusano de Seda puedes encontrar piezas únicas en venta, tejidas en telar de cintura y teñidas con tintes naturales Telar de pedal en los talleres del santuario del gusano de sedaCriadero y protección de la seda de Cajonos, este complejo comunitario congrega a los artesanos de Cajonos que perpetúan esta tradición por generacionesTelar de cintura en los talleres del santuario del gusano de seda
San Francisco Cajonos
La comunidad tiene raíces prehispánicas muy antiguas. En el cerro llamado “La Mesa” se han encontrado vestigios arqueológicos y piezas antiguas que muestran que el área ya estaba habitada desde tiempos precolombinos. Parte de esos hallazgos hoy se resguardan en el museo comunitario del pueblo presidido por el Mtro Adrian, quien gentilmente brinda visitas guiadas del acervo histórico.
El nombre del pueblo honra a San Francisco de Asís. El término “Cajonos” tiene varias interpretaciones históricas; una de las más conocidas lo relaciona con los acontecimientos ocurridos alrededor de 1700, cuando sucedió el martirio de dos fiscales indígenas cristianos en la región, quienes fueron beatificados por el Papa Juan Pablo II.
Cabe destacar la arquitectura y construcción en cantera rosa del templo y palacio municipal de San Francisco Cajonos, dando la bienvenida al visitante y brillando imponente al ocaso.
El templo reestructurado de San Francisco Cajonos, brilla en su fachada de cantera rosa Texturas de cantera rosa en la fachada del palacio municipal y el museo comunitario de San Francisco Cajonos Pectoral de oro hallado en 1998 en la tumba 2 del Cerro de La Mesa, probablemente fue del gobernante de San Francisco Cajonos circa 1550 DCColgantes y accesorios de ofrendas halladas en las tumbas del cerro de la Mesa hoy expuestas en San Francisco Cajonos Hallazgos en el cerro de La Mesa, hoy conservados en el museo comunitario de San Francisco Cajonos Montserrat Franco y el maestro Adrián en el Museo Comunitario de San Francisco Cajonos
Santiago Zoochila
Un elemento que ha mantenido unidos a estos pueblos mancomunados, son las bandas filarmónicas. Durante generaciones, músicos de Zoochila, Cajonos, Yatzachi y otras comunidades viajaban para tocar en fiestas patronales y celebraciones. A través de la música surgieron amistades, compadrazgos y matrimonios entre familias de distintos pueblos.
Las montañas de la Sierra Norte y los Valles Centrales estuvieron conectados durante siglos por caminos, comercio, música, matrimonios y fiestas religiosas, esto hizo también que el intercambio y las tradiciones tales como el “Padiux” (en zapoteco es dar posada, alimento o cobijo al viajero o quien necesite sin esperar nada a cambio) fuera un símbolo de fraternidad entre los pueblos serranos.
La Música y la reciprocidad como ethos en Zoochila
Esto también se ve reflejado en la tradición de la “Gozona” que en zapoteco es devolver recíprocamente la visita de una banda filarmónica del pueblo huésped al pueblo visitante y viceversa, durante las fiestas patronales.
A diferencia de los demás pueblos, la banda filarmónica de Zoochila no pide Gozona, demostrando así un acto de generosidad absoluto, del mismo modo se reserva en sus presentaciones solo a 4 festividades anuales.
La identidad cultural de Santiago Zoochila está profundamente ligada a las tradiciones zapotecas de la Sierra Norte.
La música comunitaria tiene un papel importantísimo; la formación musical forma parte de la vida social del pueblo y de la transmisión cultural entre generaciones. Entre sus compositores destacados se encuentran Fernando Sandoval Luna, autor de obras extensamente difundidas entre las bandas filarmónicas de México y en plataformas digitales, y Francisco Javier Vargas Luna, primer Mexicano en especializarse en dirección de vientos y percusión en la prestigiosa Academia de Música Rainier III del Principado de Mónaco y el Conservatorio de Estrasburgo, Francia.
Como en otros pueblos de la sierra norte, las bandas de viento, las mayordomías y el tequio son pilares de la vida colectiva.
La Banda Filarmónica Nueva Generación De Santiago Zoochila dirigida por el compositor y director Francisco Javier Vargas Luna
El mezcal como legado comunitario
Zoochila, un poblado de alrededor de 423 habitantes, de los cuales más de un centenar son músicos y alrededor de 20 mezcaleros de profesión.
Los primeros registros parroquiales de familias De Santiago Zoochila datan desde 1688.
La producción de mezcal en Zoochila se ha mantenido como una gema del pueblo, para consumo comunitario, mayordomías y festividades, entre sus destacados maestros se encuentran los hermanos Víctor y Alfredo Cruz, Pastor Luna y Oscar Sandoval Luna.
Centro comunitario en Santiago Zoochila, donde ensaya la Banda Filarmónica Nueva Generación de Zoochila Montserrat Franco y el compositor Zoochileño Fernando Sandoval Luna Los Maestros mezcaleros y productores Zoochileños Víctor y Alfredo Cruz, Alberto LC junto al Maestro y compositor Eduardo Díaz Méndez El compositor Eduardo Díaz Méndez, Maestro Óscar Sandoval Luna y Montserrat Franco en Zoochila Palenque comunitario en Santiago Zoochila Uno de los magníficos retablos dedicados a la Virgen de La Soledad en el templo de Zoochila El retablo mayor en el templo De Santiago Zoochila
Estas fiestas que por lo general duran 5 días tienen un gran simbolismo religioso muy arraigado a la comunidad donde el intercambio de las bandas filarmónicas huéspedes (Banda Filarmonica Municipal de Otatitlan de Morelos) y visitantes; en este año estuvieron presentes: la Banda Filarmónica Nueva Generación de Zoochila, la Banda Filarmónica Aires de Primavera, la Banda Filarmonica de Totontepec Villa de Morelos Mixe donan su tiempo como un servicio comunitario y social.
Las actividades de estas fiestas patronales se desarrollan desde el momento de las donaciones del novillo a cargo de las familias anfitrionas o mayordomos, en esta oportunidad: la familia Martínez Zavala y como mis anfitriones a quienes agradezco infinitamente su generosidad: Wilver Aquino y Mary Ramírez.
La donación va acompañada de la banda municipal anfitriona la cual ameniza la tarde entera, se ofrece una comida de agasajo a todos los presentes y posteriormente se dirigen al templo a entregar las ofrendas al Señor de La Santa Cruz, el cual se adorna con flores naturales y palmas.
Al día siguiente, se da la bienvenida a las bandas visitantes, el representante de la comunidad preside junto a la banda anfitriona, mientras una fanfarria contesta de cada lado, tal y cual lo hubieran hecho en Europa, en tiempos medievales las visitas protocolares de aldeas vecinas durante el palio o festividades principales.
Al ritmo de marchas, y con un repertorio que dominan de memoria, se dirigen los músicos visitantes y huéspedes hasta el templo a entregar sus ofrendas mientras que la comunidad canta con salmos responsoriales.
De allí proceden a un salón comunitario junto con chirimías que también les dan la bienvenida y donde cada banda visitante interpreta obras selectas de su repertorio, hasta que la siguiente banda se hace presente y así sucesivamente continúa la tarde entre sones, jarabes, fandangos, chotis, pasacalles, danzones y otros géneros musicales todos de compositores locales.
Los músicos de cada banda reciben refrigerio, alimentos y alojamiento durante este maratón musical de 5 días, cada banda ameniza el día completo por turnos, desde el amanecer en procesiones solemnes (calendas) hasta las horas de las comidas diarias, misas, y en la tarde y noche audiciones y bailes.
En la víspera de la fiesta del Señor de La Santa Cruz es la quema del castillo (fuegos pirotécnicos espectaculares) frente a la Iglesia, en la plaza principal, donde llueve o truene cada banda debe continuar por turnos amenizando el baile, sones tras sones.
Lo que para estas comunidades representa algo cotidiano, visto y oído desde la perspectiva externa, es simplemente loable y un verdadero deleite para los sentidos al tener el privilegio de despertar por las mañanas con sones interpretados por las bandas filarmónicas en vivo mientras se dirigen al desayuno en la casa comunitaria. Además de esto, el mismo entorno, el paisaje de montañas y niebla, sumados a los sonidos de la naturaleza, contribuyen a que la experiencia sea aún más surrealista.
Para mí que como artista de origen, me crié en medio de músicos de todos géneros desde tradicionales hasta clásicos, no puedo dejar de admirar el sistema musical de la Sierra Norte y seguiré siendo una fiel difusora de su música y tradiciones.
La Banda Filarmónica de Totontepec frente al templo de Otatitlan de Morelos Vista de la parte lateral del templo de Otatitlan de Morelos Autoridades y músicos de la Banda Filarmónica de Otatitlan El templo de Otatitlan al anochecer con los novillos ofrendados en su plaza principal Recibimiento de Otatitlan a las bandas visitantes Procesión de la Banda Filarmónica de Totontepec hasta la Iglesia Sones serranos acompañados acompañados en vivo por las bandas filarmónicasUn típico desayuno serrano, café de la Sierra, panecillos y tamales Audición magna de la bandas filarmónicas presentando obras de concierto de autores contemporáneos con solistas
La música como modus vivendi y hegemonía en las comunidades de la sierra norte
El “ser músico” en las comunidades de “usos y costumbres” de la Sierra Norte y formar parte de la banda filarmónica representa así una forma de servir o “tequio” el cual para otros habitantes del pueblo que no cuenten con la vocación musical deberá ser reemplazado por otro tipo de servicio como “topil” (en zapoteco los topiles se encargan de servir anualmente en las actividades comunitarias haciendo labores que pueden ir desde el orden público a la limpieza de calles).
En estas comunidades, el ser músico es todo un honor, así como en las cortes Europeas, el músico fue una figura esencial para el deleite de sus miembros. Para las comunidades de la Sierra Norte, las bandas filarmónicas constituyen el pilar de la identidad cultural, en estos pueblos es común que los niños aprendan a leer música mucho antes que a leer y escribir.
Dotados de una disciplina para el estudio, los músicos de la sierra norte perfeccionan su ejecución, afinación, destreza e interpretación y reviven movimientos estilísticos que aunque se hubieran originado en Europa y por herencia dejaron su huella hace 5 siglos, a través de la evangelización en estas tierras, han trascendido a un nivel de asimilación e identidad propia desde sus grandes compositores locales como Otilio Contreras, Lico Carrillo, hasta los contemporáneos tales como Eduardo Díaz Méndez, Guzz Ojeda, Fernando Sandoval Luna, Francisco Javier Vargas Luna, Honorio Cano, Víctor Reyes, Cirilo Díaz, Silvestre Vázquez, Gil Ventura, solo por mencionar algunos de estos testimonios vivos del acervo musical de la Sierra de Oaxaca, con más de un centenar de obras por compositor.
Cabe destacar que en algunas comunidades Mixe de la Sierra Norte tales como Totontepec Villa de Morelos, son tantos compositores nacidos en Totontepec, que sus bandas sólo interpretan a compositores de Totontepec.
Al igual que en Santa María Tlahuitoltepec, sede del CECAM (Centro de Capacitación Musical y Desarrollo de la Cultura Mixe) y con quienes he tenido el honor de participar en audiciones de estreno mundial tales como Paz en el Alma y Magnificat en lengua Mazateca, el CECAM no nació como una escuela gubernamental, sino como un proyecto comunitario impulsado por los propios pueblos Mixes para garantizar la continuidad de su herencia musical.
Las Bandas Filarmónicas Tradicionales son patrimonio intangible del Estado de Oaxaca.
Mitchell, J. (2021). Community and Idolatry: San Francisco Cajonos, Yalalag, and Betaza through the Criminal Court of Villa Alta, 1700-1704
Marruffo Betancourt, I., Juárez López, I. I., & Pereyra Martínez, A. (2025). Conocimientos y prácticas tradicionales en la gastronomía de los hongos silvestres de mujeres cocineras de San Antonio Cuajimoloyas, Oaxaca. Enfoques Transdisciplinarios: Ciencia Y Sociedad, 3(1), 133-153.
Aquino, A. (2013a), “La comunalidad como epistemología del sur. Apuntes y retos”
Cuadernos del sur. Revista de ciencias sociales, Oaxaca, CIESAS-Pacífico Sur, UABJO, INAH, año 18, núm. 34, enero-junio, pp. 7-18.
Agradecimientos especiales al maestro Eduardo Díaz Méndez por el privilegio de este viaje musical al país de las nubes, sus conocimientos e introducción a los amigos y a los grandes maestros de la sierra y a todos los pueblos que visite y seguiré visitando mientras la vida me de fuerzas.
Visiting the vast agave landscape in Oaxaca is akin to exploring the plateau in Bordeaux, where the concept of “terroir” in French or “terruño” in Spanish takes on a profound significance.
Oaxaca, renowned for its unparalleled biodiversity, boasts a unique landscape characterized by its high desert mountain ranges, arid, expansive plains, and picturesque river valleys. These diverse habitats have provided the perfect environment for the largest array of wild agave species globally.
Santiago Matatlan, the world capital of Mezcal, is a town where the entire community lives and breathes for this divine elixir. Every house takes pride in crafting its unique style of Mezcal or claiming to produce the best. Generations of families have dedicated their lives to the tradition of mezcaleros, preserving the art of Mezcal production.
Santiago Caballero, Saint Patron of Matatlan. Real Matlatl distilleryAlambique with Don Tacho’s engrave at Real Matlatl distillery in Santiago Matatlan Maestro Israel Pérez Santiago of Son de la luna Palenque with Montserrat Franco in Santiago Matatlan Montserrat Franco dressed in Valles centrales traditional outfit with “Son the horse” at Campo Rosal fields in Santiago MatatlanThe Blas family, Mezcaleros family and Montserrat Franco in Santiago Matatlan The Santiago brothers Rodrigo and Omar of Campo Rosal and Montserrat Franco in Santiago MatatlanRubio the horse and Montserrat Franco at the Amado’s family palenque in Santiago MatatlanMom and daughter mezcaleras, The Hernandez of Mezcal “Desde La Eternidad” at their mezcal shop and distillery in Santiago Matatlan
Origins:
Santiago Matatlán is a name derived from Nahuatl words; Matlatl, which means net, and Tlan, which means place, so Matatlán means “place near nets.” It was established in 1575, with land titles issued in 1714.
The ancient settlement of this Zapotec city, now an archaeological site that its own inhabitants buried again after the excavations as a way to safeguard the memory of their ancestors, “El Palmillo,” is located in the blood hill or “Ta Guiil Reiñ” in Zapotec.
The archaeologists led by Gary Feinman and Linda Nicholas discovered El Palmillo at the end of the 20th century. The Zapotec civilization, which flourished between 500 BC and 750 AD, built the site, which over time became an active urban center.
The Community Museum “Ta Guiil Reiñ” preserves pieces that were found at the archaeological site. This museum was inaugurated in 2012 to preserve its history, archaeology, and mezcal culture.
Cosijo shaped urns at the Community Museum “Ta Guiil Reiñ” of Santiago MatatlanDiverse pottery found at El Palmillo site in Santiago Matatlan, in permanent exhibit at the community museumMontserrat Franco at the top of the hill of blood “Ta Guiil Reiñ“ El Palmillo Santiago Matatlan One of the carved stones found at El Palmillo site The tombstone found at El Palmillo site at around 900 AD, lies at the facade of the Mendez Leon residence since 1750 in Santiago Matatlan. The original structure of the Zapotec settlement at the time of discovery by the archaeologists team.
Temple of Santiago Apóstol: A 17th-century church with a baroque, Churrigueresque-style main altar.
Santiago Apostle Temple. Photo by Israel Perez Santiago The city hall bell. Photo by Israel Perez Santiago A view from the city hall. Photo: Israel Perez Santiago From the choir of the Santiago Apostle Temple. Photography: Israel Perez Santiago
Matatlan today
Santiago Matatlan’s Mayor Juan José Mendez León, comes from a long lineage of agave farmers, distillers and leaders in the world capital of mezcal.
With a 6th generation, Juan José’s family is one of the oldest producers. His father was one of COMERCAM’s (Mezcal regulatory council) founding members, who helped establish the DO (Denomination of Origin) and the NOM (Normas Oficiales Mexicanas) in 1994, laying the foundation for the modern mezcal industry as well of helping establish Matatlan as the World Capital of Mezcal.
COMERCAM (short for Consejo Mexicano Regulador de la Calidad del Mezcal) is the Mexican Regulatory Council for Mezcal. This organization surveys the quality, authenticity, and certification of mezcal under the Denomination of Origin (DO) guidelines.
The State of Oaxaca produces more than 80% of the Mezcal within the DO of which Santiago Matatlan is responsible for almost 65%.
Santiago Matatlan’s Mayor Juan José Mendez Leon and Montserrat Franco at his 18th century family hacienda The Mendez Leon lineage started with Jose Guadalupe Leocadio Mendez who established the meson hacienda in the strategic location next to the temple.The entrance to the Mendez Leon iconic hacienda. The only residence in front of the Santiago Apostle templeMontserrat Franco in the Matatlan traditional outfit at the 18th century Mendez Leon hacienda The Tierra Matateca Band with director and agave farmer Carlos Hernandez, Mtro Israel Perez Santiago and Montserrat Franco performing at the Gran Fiesta del Mezcal Montserrat Franco at La Casa del Pulque in Matatlan. Pulque is the sap extracted and fermented from the maguey Pulquero (Agave Americana)
If you go:
Ta Guiil Reiñ Community Museum contact here for hours of operation
El Palmillo archeological site (not open to the public, independent hiking trails can be arranged)
Listen to Soy Espadin presented live at the Gran Fiesta del Mezcal of Matatlan in July 2023.
References:
Gibran Rivera: Caracterizando la producción y organización de los mezcaleros en Matatlan, México “Capital mundial del mezcal”
Javier Urcid: A Zapotec slab in Santiago Matatlan, Oaxaca.
Museo comunitario Taguil Reiñ
Interviews with:
Lic Juan José Mendez Leon, Mayor of Santiago Matatlan and producer at Mendez Leon.
Santo Domingo Yanhuitlán in the Mixtec region, one of the destinations on the Dominican Route of Oaxaca, holds special significance this year as we commemorate the 500th anniversary of the order of preachers in Mexico.
Montserrat Franco at the Santo Domingo Yanhuitlan temple and ex-convent Ex-convent of Santo Domingo Yanhuitlan
The enormous Plateresque church is roofed with lofty Gothic star vaults and lined with gilded altarpieces, including the huge main retablo by the noted XVI century Sevillian artist Andrés de la Concha.
Santo Domingo Yanhuitlan, retablo mayor The main retablo is one of the great masterpieces of Mexican artDe Concha painted in the Mannerist style of the Andalusian school, noted for its subtly mellow colors. Some of the 13 altarpieces across de temple are still in restoration process The paintings at Yanhuitlan are considered the earliest, the most complete, and the finest of De Concha’s Mexican art.The retablo of La Soledad The principal paintings have been identified as the work of Andrés de Concha, the celebrated painter, sculptor and designer from Seville who traveled to Mexico in 1568, under commission by the encomendero Gonzalo de Las CasasThe mix of colonial styles from Plateresque to Churrigueresque. A retablo still under restoration at the Santo Domingo Yanhuitlan temple
Painted stucco and stone reliefs decorate many sections of the church, whose broad underchoir is spanned by an intricately carved Moorish wooden ceiling.
Angeles Pasionarios
Among these treasures is a collection of painted wooden angels known as “Angeles Pasionarios,” belonging to the various colonial barrios of Yanhuitlan. As a tradition that has endured for centuries, the mayordomos (chiefs) of each cofradia take great honor and pride in dressing and displaying the angels during the procession.
Angeles Pasionarios de Santo Domingo Yanhuitlan Passionate angels are exhibit at the Temple’s museum during the year, dressed and carried in procession during lent.
On Good Friday these figures, adorned with wings and crowns and carrying the Instruments of the Passion, are borne in procession around the town.
Each archangel has a name of Mixtec origin, representing each of the eight neighborhoods:
Daná / Dequedaná (crazy head)
Attributes: Staff and title
Yuxacóyotl (edge of the marsh)
Attributes: Hammer
Yuyusa (riverbank)
Attributes: Spear
Xayujo / Xayuco (at the foot of the mountain)
Attributes: Crown
Ticoó (marshland)
Attributes: Cross, cincture, and radiance
Tindeé (land of thorns)
Attributes: Ladder
Ayuxi (revered flower)
Attributes: Lily
Yuxayó (reed river)
Attributes: Nails
The garments of these sculptures are safeguarded by eight Yanhuitlán families. These stewardships are passed down from generation to generation, with some records showing that they have preserved these religious objects for over 150 years.
The Pipe Organ
The magnificent pipe organ built around 1705 and is currently in use.
Built by an unknown maker, likely between1705–1725. Restored in 1996-1998 by Pascal Quoirin, overseen by the Academia Mexicana de Música Antigua para Órgano (AMMAO). It is an 8’ stationary organ, featuring a 47-note keyboard (added in 1886).
The Codex Yanhuitlán
The codex was written by its inhabitants dated 1550 to 1570, to celebrate the agreement between chiefs, religious and encomendero, the document also intended to take stock of what had in taxes and tequitl work or the community to their new rulers. The original is currently in the special collections of the José María Lafragua Historical Library of the Autonomous University of Puebla.
The Yanhuitlán Codex was made in the 16th Century in a different format: instead of using a typical folding document, it was made like an European Codex.The codex serves as a record of dynastic succession and political relationships among indigenous rulers and Spanish authorities.Codex Yanhuitlan: it is interesting how the Saints or Spanish figures appear always bigger in comparison to the natives of the land.
If you go:
Check the official INAH site for hours of operations and costs.
References:
Codice Yanhuitlan, estudio preliminar de María Teresa Sepúlveda y Herrera
Frassani, Alessia. 2013. “The Convento of Yanhuitlan and its Altarpiece: Patronage and the Making of a Colonial Iconography in 16th-century Mixteca Alta.” Colonial Latin American Review 22 (1): 67-97.
Terraciano, Kevin, 2001. The Mixtecs of Colonial Oaxaca, Nudzahui History, 16th-18th Centuries.Stanford: Stanford University Press.
